Zdeno Chára vstupuje do Hokejovej siene slávy: Spomienky jeho spoluhráčov

Zdeno Chára, rodák z Trenčína, sa dnes v noci stane súčasťou hokejovej legendy, keď bude uvedený do Hokejovej siene slávy. Spoločne s ďalšími ikonami, ako sú Duncan Keith, Alexander Mogilny a Joe Thornton, sa zúčastnil slávnostného vhadzovania v zápase medzi Torontom Maple Leafs a Caroline Hurricanes. Chára, ktorý má za sebou kariéru trvajúcu štyri desaťročia, odohral v NHL 24 sezón a 1 680 zápasov, čo ho radí na 7. miesto v historickom rebríčku NHL. V roku 2009 získal Norrisovu trofej a v roku 2011 doviedol Boston Bruins k Stanley Cupu ako kapitán tímu.

Jeho cesta do hokejovej histórie sa začala v Ottawe, kam prišiel v lete 2001 v rámci výmeny za Alexandra Jašina. Počas svojho pôsobenia v kanadskej metropole sa z mohutného obrancu stal kompletným hráčom svetovej úrovne. Zdeno Chára si pamätá na svoju úlohu kapitána v Bostone: "Chcel som byť sám sebou, nie Bobby Orr," povedal, pričom zdôraznil rešpekt k histórii tímu. Jeho spoluhráč Wade Redden si spomína na prvé stretnutie so slovenským obrom: "Bol som v bitke a zakričal som na neho, aby vypadol. Nešiel som sa s ním biť, ale jemu sa to páčilo."

Chára sa postupne menil na disciplinovaného obrancu, ktorý spájal tvrdosť s rozvahou. Jeho bývalý kapitán Daniel Alfredsson hovorí: "Mal neuveriteľnú kariéru. Tvrdou prácou dosiahol všetko a stal sa vzorom pre ostatných." Mimo ľadu bol Chára známy svojou neúnavnou prácou na sebe a tréningu, pričom jeho spoluhráči sa smiali, že doma ani nemal televízor. Brankár Patrick Lalime dodáva, že musel nosiť špeciálne rukavice, aby sa chránil pred Chárovými silnými ranami na tréningoch.

Zdeno Chára sa stal nočnou morou pre súperov, jeho výška a sila mu umožnili dominovať na ľade. Pamätné sú jeho súboje s najtvrdšími hráčmi ligy, ktoré mu dodali sebavedomie. Počas svojho pôsobenia v Ottawe nazbieral 51 gólov a 146 bodov, pričom jeho delová strela z prvej zostáva jednou z najobávanejších zbraní v NHL. V roku 2012 stanovil rekord NHL v najtvrdšej strele, ktorý zatiaľ nikto neprekonal.

Po odchode z Otty sa Chára usadil v Bostone, kde začal novú kapitolu svojej kariéry. Jeho odchod bol poznačený platovým stropom, čo viedlo k ťažkým rozhodnutiam v klube. Napriek tomu, že Ottawa sa dostala do finále Stanley Cupu bez neho, Chára sa stal legendou Bruins. Spomienky jeho spoluhráčov sú plné úcty a obdivu, pričom jeho vstup do Hokejovej siene slávy je zaslúženým vyznamenaním za jeho prínos hokeju.