Tragédia Billa Mastertona: Prvý hráč NHL, ktorý zahynul na ľade

Bill Masterton sa narodil v Kanade a hokejovú kariéru začal na denverskej univerzite, kde sa stal hviezdou. Po úspešnom štúdiu a dvoch sezónach v nižších ligách sa mu konečne podarilo dostať do NHL, kde debutoval vo veku 29 rokov. Jeho prvý gól v drese Minnesota North Stars sa zapísal do klubovej histórie, no jeho kariéra sa skončila tragicky len niekoľko mesiacov po jeho prvej sezóne.

Dňa 13. januára 1968 sa Masterton zranil počas zápasu, keď ho súpera nešťastne zrazil a on spadol na hlavu. Napriek snahe lekárov a rýchlej pomoci sa jeho stav zhoršil a po 30 hodinách v nemocnici zomrel. Jeho smrť vyvolala obrovské znepokojenie a diskusie o bezpečnosti hráčov, najmä o nosení prilieb, ktoré v tom čase neboli povinné.

Tragédia Billa Mastertona viedla k vytvoreniu pamätnej trofeje jeho mena, ktorá sa každoročne udeľuje hráčovi, ktorý najlepšie stelesňuje vytrvalosť a športového ducha. Jeho príbeh ostáva varovaním o dôležitosti bezpečnosti v športe a pripomína, aké nebezpečenstvá hokej môže skrývať. Dnes, po desaťročiach, sa hokejová komunita snaží zlepšiť podmienky a zabezpečiť, aby sa podobné tragédie už nikdy nezopakovaly.