Rok 1972: Najdlhší rok modernej histórie s dvoma priestupnými sekundami

Rok 1972 bol mimoriadne zaujímavý nielen z pohľadu politických a kultúrnych udalostí, ale aj vďaka svojmu netradičnému časovému rozšíreniu. Tento rok bol totiž priestupný, čo znamená, že obsahoval o jeden deň viac. Navyše, bol obohatený o dve priestupné sekundy, ktoré boli pridané 30. júna a 31. decembra. Tak sa jeho celková dĺžka predĺžila na 31 622 402 sekúnd, zatiaľ čo bežný rok má 31 536 000 sekúnd a priestupný rok 31 622 400 sekúnd.

Priestupné sekundy sú potrebné na zosúladenie atómového času s nepravidelným otáčaním Zeme. Atómové hodiny, ktoré sú založené na vibráciách céziových atómov, sú mimoriadne presné a od reálneho času sa odchýlia len o jednu sekundu po miliónoch rokov. Napriek tomu Zem nerotuje úplne rovnomerne, čo spôsobuje drobné odchýlky. Aby sa predišlo problémom v technológiach, ktoré sú citlivé na presný čas, ako sú GPS alebo telekomunikácie, pridáva sa niekedy jedna sekunda navyše.

Zaujímavé je, že rok 1972 bol prvým rokom, v ktorom bola zavedená priestupná sekunda na základe medzinárodnej dohody. Odvtedy bolo pridaných necelých 30 takýchto sekúnd, no rok 1972 ostáva jediným, ktorý mal dve priestupné sekundy. V súčasnosti sa Zem otáča o niečo rýchlejšie, čo naznačuje, že sa môže objaviť aj potreba negatívnej priestupnej sekundy, kedy by sa jedna sekunda odpočítala, aby sa atómový čas opäť zosúladil s astronomickým.

Z historického hľadiska sa však otázka dĺžky roka môže posúvať aj na iné obdobia. Napríklad rok 46 pred n. l. je známy ako „rok zmätku“, keď Julius Caesar pridal neuveriteľných 445 dní, aby sa rímsky kalendár dostal do súladu so slnečným rokom. Takéto zmeny ukazujú, aké zložitosti a výzvy sprevádzajú meranie času a jeho synchronizáciu s astronomickými javmi.