Menštruácia vo vesmíre: Prekonávanie tabu a nové výskumy

Pobyt vo vesmíre predstavuje pre astronautky množstvo nečakaných problémov, o ktorých sa často nehovorí. Jedným z nich je menštruácia, ktorá v prostredí bez gravitácie vyžaduje špeciálne riešenia. V posledných rokoch sa však objavili nové poznatky, ktoré by mohli zmeniť prax v tejto oblasti.

Európske ženy ročne spotrebujú približne 590-tisíc ton jednorazových hygienických pomôcok, čo predstavuje obrovské množstvo odpadu. Svetová zdravotnícka organizácia preto odporúča používať opakovane použiteľné menštruačné pomôcky, ako sú kalíšky alebo nohavičky. Prvý menštruačný kalíšok bol patentovaný už na začiatku 20. storočia, no jeho popularita vzrástla až v posledných desaťročiach. Zaujímavé je, že pred tromi rokmi sa kalíšky dostali aj do rakety, kde prešli prvými testami.

Výskumníci z portugalskej technickej univerzity Técnico Lisboa, pod vedením doktorky Lígie Coelho, vytvorili skupinu AstroCup, ktorá sa zaoberá testovaním menštruačných kalíškov vo vesmíre. V roku 2022 uskutočnili experiment, v ktorom umiestnili dva kalíšky do kovového boxu na bezpilotný raketový let. Po deväťminútovom lete dosiahli výšku tri kilometre, pričom výsledky preukázali, že kalíšky odolali preťaženiu, vibráciám a zmenám teploty.

Napriek úspešnému testovaniu však vedci upozorňujú na potrebu ďalších experimentov, najmä v podmienkach zníženej gravitácie a pri dlhších misiách. Cieľom je overiť praktickú použiteľnosť rôznych typov hygienických pomôcok na Medzinárodnej vesmírnej stanici. Hygiena na ISS je totiž náročná, voda je limitovaná a recyklačné systémy nepočítajú s menštruačnou krvou, čo komplikuje výmenu hygienických pomôcok.

Mnohé astronautky sa pred letom rozhodujú potlačiť svoj menštruačný cyklus hormonálnou antikoncepciou, čo je najčastejšia a lekármi akceptovaná voľba. Týmto spôsobom sa snažia predísť bolestiam a únavám spojeným s menštruáciou. Alternatívou sú dlhodobo reverzibilné metódy, ako vnútromaternicové telieska, ktoré neovplyvňujú hustotu kostí, čo je vo vesmíre dôležité.

Téma menštruácie v kozmickom výskume bola dlhé roky prehliadaná, čo potvrdzuje aj historická príhoda s astronautkou Sally Ride. S rastúcim počtom žien vo vesmíre je potrebné venovať ženskému zdraviu väčšiu pozornosť, najmä ak sa plánuje dlhodobý pobyt na Mesiaci či Marse. Riešenie otázok menštruácie a reprodukcie vo vesmíre sa tak stáva čoraz aktuálnejším problémom.