Hráči NHL sa tešia na olympiádu: Motivácia a očakávania rastú

Zámorská hokejová liga NHL sa po mesiaci od začiatku sezóny dostáva do svojho rytmu, pričom tento ročník je výnimočný vďaka návratu hráčov na zimné olympijské hry. Po dvanástich rokoch sa hokejisti opäť chystajú reprezentovať svoje krajiny na ZOH, ktoré sa uskutočnia v Taliansku, konkrétne v Miláne a Cortine d'Ampezzo. Záujem o túto udalosť bol evidentný už počas All-Star víkendu v Toronte a narastal po oznámení základných nominácií, ktoré sa konalo v lete. Hráči, ktorí majú šancu na účasť, sú nadšení, čo potvrdil aj nemecký útočník Leon Draisaitl z Edmontonu Oilers.

Mnohí hráči sa na olympiádu tešia, pretože pre niektorých to bude prvá príležitosť zúčastniť sa tak prestížneho podujatia. Mattias Ekholm, ktorý sa síce nedostal do základnej nominácie švédskeho tímu, nezanevrel na svoju šancu a vyjadril presvedčenie, že olympiáda bude pre každého účastníka niečím výnimočným. V porovnaní s predchádzajúcimi ZOH v Pekingu, kde sa zúčastnili len štyria súčasní hráči NHL, vrátane slovenských talentov Šimona Nemca a Juraja Slafkovského, je návrat na olympijský ľad pre mnohých hokejistov dôležitým momentom ich kariéry.

Sidney Crosby, ktorý sa na olympijské hry vracia po prvý raz od Soči 2014, zdôraznil, že zdravá konkurencia o miesta v zostave môže dodať tímu potrebnú iskru. „Víťazstvo je najlepšie, ale zdravá konkurencia o miesta v zostave môže dodať tímu iskru,“ povedal Crosby. Tréner Minnesoty Wild, John Hynes, ktorý je aj asistentom trénera tímu USA, poznamenal, že zatiaľ je dôraz kladený na klubové povinnosti, no očakáva, že diskusie o olympiáde sa počas sezóny budú zintenzívňovať. S blížiacim sa termínom zimných hier, ktoré sa uskutočnia od 11. do 22. februára 2026, sa očakáva, že motivácia hráčov bude narastať a olympiáda sa stane čoraz aktuálnejšou témou v hokejovom svete.