Artefakty z misií Apollo: Čo všetko zostalo na Mesiaci?

Mesiac, ako objekt fascinácie pre ľudstvo, sa stal dejiskom historického pristátia astronautov z misie Apollo 11 v roku 1969. Tento míľnik v histórii vesmírneho výskumu spustil sériu expedícií, počas ktorých sa na lunárnom povrchu zanechalo približne 800 artefaktov. Tieto predmety, predovšetkým z misie Apollo, sú svedectvom o našich ambíciách a pokroku v technológii.

Astronauti Neil Armstrong a Buzz Aldrin zanechali prvú americkú vlajku na Mesiaci, no celkovo sa na lunárnom povrchu nachádza šesť vlajok. Hoci vlajka z Apollo 11 už nie je viditeľná, snímky zo sondy Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) potvrdili prítomnosť vlajok z misií Apollo 12, 16 a 17, ktoré sú však značne vyblednuté v dôsledku vystavenia ultrafialovému žiareniu.

Misie Apollo sa zameriavali predovšetkým na geológiu, čo viedlo k pravidlu, že čím viac vybavenia astronauti zanechali, tým viac vzoriek mohli priviezť späť na Zem. Medzi zanechanými predmetmi sú seizmometre, geologické nástroje a dokonca aj pozlátený ultrafialový teleskop z Apollo 16. Kľúčovými artefaktmi sú aj Laser Ranging RetroReflectors (LRRR), ktoré umožňujú presné meranie vzdialenosti medzi Zemou a Mesiacom a sú stále funkčné. Na Mesiaci zostali aj lunárne vozidlá z misií Apollo 15, 16 a 17.

Napriek fascinácii, ktorú vyvoláva predstava vidieť tieto objekty zo Zeme, je to nemožné. Naša planéta nemá teleskop s dostatočnou silou na pozorovanie tak malých objektov, akými sú lunárne rovery. Na to by sme potrebovali zrkadlo s priemerom minimálne 25 metrov, zatiaľ čo najväčší optický teleskop, Keckov teleskop na Havaji, má priemer iba 10 metrov. Všetky nedávne pozorovania, vrátane kráterov vzniknutých dopadom rakety v roku 2022, boli uskutočnené pomocou snímkovacieho satelitu LRO, ktorý obieha Mesiac vo výške 50 kilometrov nad povrchom.