Záhadná čierna huba v Černobyle: Živí sa radiáciou?

Černobyľská vylúčená zóna, aj po takmer 40 rokoch od jadrovej katastrofy, sa stala domovom pre rôzne formy života, ktoré prežili a prispôsobili sa extrémnym podmienkam. Medzi nimi sa nachádza aj čierna huba Cladosporium sphaerospermum, ktorá sa na vnútorných stenách jedného z najrádioaktívnejších objektov na svete ukazuje ako mimoriadne odolná. Jej tmavé sfarbenie naznačuje, že by mohla využívať ionizujúce žiarenie podobne ako rastliny využívajú slnečné svetlo pri fotosyntéze, a to v rámci hypotetického procesu nazývaného rádiosyntéza.

Hoci existuje množstvo experimentov, ktoré naznačujú, že táto čierna huba nielen prežíva, ale aj rastie lepšie v prostredí s radiáciou, vedci zatiaľ nedokázali presne vysvetliť mechanizmus tohto javu. Záujem o tieto organizmy vzrástol po objave 37 druhov húb v černobyľskom sarkofágu, pričom väčšina z nich bola tmavá a bohatá na melanín, pigment, ktorý môže zohrávať kľúčovú úlohu v ich adaptácii na rádioaktívne podmienky.

Rôzne štúdie, vrátane výskumu vedeného Jekaterinou Dadachovovou a Arthurom Casadevallom, naznačujú, že ionizujúce žiarenie nepoškodzuje Cladosporium sphaerospermum tak, ako by poškodilo iné živé organizmy. Naopak, táto huba sa zdá byť schopná prosperovať v prítomnosti žiarenia. V experimente z roku 2022 bola huba umiestnená na vonkajšom plášti Medzinárodnej vesmírnej stanice, kde čelila silnému kozmickému žiareniu. Senzory zaznamenali, že huba pôsobila ako prirodzený radiačný štít, pričom cez ňu prenikalo menej žiarenia než cez tradičné materiály.

Napriek týmto zisteniam zostáva otázka, ako presne huba využíva žiarenie, stále nezodpovedaná. Vedci zatiaľ nemajú dôkazy, že by huba získavala energiu zo žiarenia merateľným spôsobom, ani že by bola schopná fixovať uhlík ako rastliny. Myšlienka organizmu, ktorý sa „živí“ žiarením, vyvoláva fascináciu a otvára dvere pre ďalší výskum, ktorý by mohol odhaliť nové biologické mechanizmy a prispieť k našej understanding o živote v extrémnych podmienkach.