Výpadok elektriny v San Franciscu paralyzoval autonómne vozidlá

V sobotu večer o 20:00 miestneho času zasiahla San Francisco rozsiahla porucha elektrickej energie, ktorá postihla približne 30 % mesta. Tento incident, ktorý pripomínal scénu z komédie, mal dramatický dopad na flotilu autonómnych taxíkov spoločnosti Waymo, patriacej pod Google. Zatiaľ čo ľudskí vodiči sa snažili prispôsobiť a dodržiavať pravidlá cestnej premávky, autonómne vozidlá zostali paralyzované a nevedeli, ako reagovať na situáciu bez funkčných semaforov.

Sociálne siete sa rýchlo zaplnili videami, na ktorých bolo vidieť desiatky bielych vozidiel, ako bezradne stoja na križovatkách so zapnutými výstražnými smerovkami. Hoci sa spoločnosť Waymo ešte nevyjadrila k technickej diagnóze, médiá sa zhodujú, že problém spočíval v nefunkčných semaforoch. Autonómny systém nedokázal správne vyhodnotiť situáciu a prešiel do režimu „safe stop“, čo v hustej mestskej premávke vyvolalo chaos.

Waymo bola nútená dočasne pozastaviť svoju službu v San Franciscu, pričom nie je jasné, či museli poslať ľudských operátorov, aby manuálne odšoférovali zaseknuté vozidlá. Zatiaľ čo v bežných situáciách riadia premávku policajti, schopnosť autonómnych vozidiel reagovať na ich pokyny zostáva jednou z najväčších technických výziev. Zatiaľ čo semafory poskytujú jasné signály, pokyny policajta sú pre počítač zložitým vizuálnym problémom, ktorý si vyžaduje komplexnú analýzu.

Súčasné systémy, vrátane tých od Waymo a Tesly, kombinujú opatrnosť s podporou na diaľku. Ak vozidlo rozpozná osobu v uniforme, jeho reakcia je spomaliť alebo zastaviť. V takýchto situáciách zasahuje systém „Human-in-the-loop“, kde ľudský operátor vyhodnocuje situáciu a posiela príkazy autu. Avšak pri masívnom výpadku prúdu bolo vozidiel príliš veľa a operátori nestíhali reagovať, čo viedlo k hromadnému „zamrznutiu“ áut.

Vývojári sa snažia zlepšiť schopnosti autonómnych vozidiel, aby zvládali podobné situácie samostatne. Využívajú neurónové siete trénované na miliónoch videí s dopravnými policajtmi, pričom softvér sa učí rozpoznávať gestá a polohu rúk. Napriek pokroku však stále existujú oblasti, kde má ľudská inteligencia navrch. Gesto „poďte, poďte“ môže byť pre počítač zložitým signálom, čo vedie k obavám z chýb. Preto aj tie najpokročilejšie autonómne vozidlá radšej zvolia defenzívnu stratégiu a čakajú na jasné pokyny, čo môže paradoxne spôsobiť zablokovanie dopravy.