Šedivé vlasy: Nový pohľad na ich ochrannú funkciu proti rakovine

Výskum z Tokijskej univerzity naznačuje, že šedivenie vlasov nie je len znakom starnutia, ale môže mať aj ochrannú funkciu proti rakovine. Priemerný vek, kedy začínajú vlasy šedivieť, sa líši podľa etnickej skupiny, pričom Európania začínajú okolo tridsiatky, Ázijci o niečo neskôr a Afričania približne v štyridsiatke. Šedivenie je spojené s procesom, ktorý odstraňuje poškodené melanocytové kmeňové bunky (McSCs), čím sa znižuje riziko vzniku melanómu.

Vedci sa zamerali na mechanizmy, ktoré sú zodpovedné za túto ochrannú reakciu. Melanocytové kmeňové bunky sa nachádzajú pri koreni vlasového folikulu a sú zodpovedné za pigmentáciu. Profesor Yasuaki Mohri z Tokijskej univerzity objasnil, že šedivenie môže signalizovať, že McSCs, ktoré boli vystavené nadmernému poškodeniu, boli eliminované, čím sa pokožka chráni pred rakovinou. Dlhodobé sledovanie a analýza génovej expresie ukázali, že pri poškodení DNA prechádzajú McSCs procesom nazývaným seno-diferenciácia, čo vedie k ich odumretiu.

Tento mechanizmus, ktorý potláča vznik nádorov, je však zložitý. V prípade, že sú kmeňové bunky vystavené karcinogénom alebo UV žiareniu, môžu sa vyhnúť samodeštrukcii a namiesto toho sa množiť, čo zvyšuje riziko vzniku nádorov. Mohri dodal, že tento výskum ukazuje, že šedivenie vlasov a vznik melanómu sú prepojené, pričom rôzne typy stresu môžu ovplyvniť osud týchto buniek.

Aj keď štúdia nenaznačuje, že šedivenie vlasov priamo zabraňuje rakovine, naznačuje, že proces seno-diferenciácie môže fungovať ako ochranný mechanizmus. Ak tento proces zlyhá, poškodené kmeňové bunky môžu prežiť a zvýšiť riziko vzniku melanómu. Tieto zistenia otvárajú nové perspektívy v chápaní vzťahu medzi šedivením vlasov a rakovinou, pričom ukazujú, že ide o zložitý biologický proces, ktorý si zaslúži ďalší výskum.