Saturn prekvapil: Objavili sa desiatky nových mesiacov

Saturn opäť zaujal pozornosť vedcov po tom, čo medzinárodný tím astronómov objavil 128 doteraz neznámych mesiacov obiehajúcich okolo tejto majestátnej planéty. Predtým mal Saturn 146 známych mesiacov, čo znamená, že celkový počet sa zvýšil na ohromujúcich 274. Tento objav posúva Saturn na prvé miesto medzi všetkými planétami v slnečnej sústave, pričom doterajší rekordér Jupiter má len 95 mesiacov.

Pozorovania, ktoré viedli k tomuto prekvapivému objavu, sa uskutočnili v rokoch 2019 až 2021. Astronómovia zachytili 62 nových objektov, ale v tom čase nebolo možné presne určiť, či ide o mesiace. Astronóm Edward Ashton z Academia Sinica na Taiwane uviedol, že v roku 2023 sa vedci vrátili k rovnakým oblastiam oblohy, aby potvrdili svoje podozrenia. Výsledky ich výskumu prekvapili aj samotných expertov.

Nové mesiace Saturnu sú malé a nepravidelne tvarované objekty, ktoré sa odlišujú od klasických veľkých mesiacov, akým je náš Mesiac. Tieto „zemiakovité“ telá s priemerom niekoľkých kilometrov patria do skupiny nepravidelných mesiacov, ktoré vznikli odlišne než ich väčší náprotivky. Vedci sa domnievajú, že tieto objekty sú pozostatkami starého zhluku telies, ktoré Saturnova gravitácia zachytila v raných fázach vývoja slnečnej sústavy. Následné kolízie rozdrvili tento zhluk na množstvo fragmentov, ktoré astronómovia dnes objavujú a katalogizujú.

Podľa aktuálnych prepočtov mohla jedna z veľkých kolízií nastať pred približne 100 miliónmi rokov, čo je v porovnaní s časovým meradlom planét len okamih. Nové mesiace sa nachádzajú najmä v tzv. nórskej skupine, ktorá zahŕňa nepravidelné objekty pohybujúce sa po excentrických a retrográdnych dráhach mimo prstencov planéty. Tento objav potvrdila aj Medzinárodná astronomická únia (IAU), čím Saturn oficiálne získal titul planéty s najväčším počtom mesiacov v slnečnej sústave.