Portugalci bez Ronalda dominovali, Íri prekvapili v baráži

V nedeľu sa uzavrela F-skupina európskej kvalifikácie na budúcoročné majstrovstvá sveta v USA, Kanade a Mexiku. Portugalci si zabezpečili deviatu účasť na svetovom šampionáte, pričom ich triumf nad Arménskom 9:1 bol jasným vyjadrením ich dominancie, aj keď nastúpili bez hviezdneho Cristiana Ronalda, ktorý bol suspendovaný po červenej karte v predchádzajúcom zápase proti Írsku.

Portugalsko, majstri Európy z roku 2016, sa vďaka hetrikom Joaa Nevesa a Bruna Fernandesa dostalo na vrchol skupiny s 13 bodmi. Tréner Roberto Martinez po zápase vyjadril spokojnosť s výkonom svojich hráčov, ktorí sa dokázali vysporiadať s psychologickým tlakom po predchádzajúcich zaváhaniach. Neves, ktorý strelil svoj prvý gól za národný tím, sa po zápase vyjadril, že tím je pre neho dôležitejší ako individuálne úspechy.

Na druhej strane Írsko prekvapilo svojou silou a po troch víťazstvách v rade si zabezpečilo druhé miesto v skupine s 10 bodmi. Troy Parrott sa stal hrdinom tímu, keď v nadstavenom čase rozhodol o víťazstve nad Maďarskom, ktoré potrebovalo na postup do baráže aspoň remízu. Tréner Heimir Hallgrimsson uznal, že Maďarsko bolo v prvom polčase lepšie, ale jeho tím sa nevzdal a riskoval, čo sa nakoniec vyplatilo. Parrott, ktorý sa po zápase neubránil slzám, zdôraznil, aký veľký význam má toto víťazstvo pre jeho rodinu a fanúšikov.

Maďarsko, ktoré v kvalifikácii skončilo na treťom mieste so 8 bodmi, zažilo smutný koniec. Tréner Marco Rossi vyjadril sklamanie nad výsledkom a povzbudil svojich hráčov, že aj po tejto prehre je tímový duch silný a budú mať možnosť začať odznova. Vzájomné zápasy ukázali, že futbal je plný prekvapení a emócií, a to aj na úrovni národných tímov.