Chiron prekvapuje vedcov: Nové prstence vo vesmíre

Tím brazílskych vedcov z Národného observatória v Brazílii objavil, že malé ľadové teleso Chiron, s priemerom približne 200 kilometrov, vytvára nový systém prstencov. Tento zaujímavý jav bol pozorovaný takmer v reálnom čase, čo je v kontraste s väčšinou procesov vo vesmíre, ktoré trvajú miliardy rokov. V štúdii publikovanej 14. októbra v časopise The Astrophysical Journal Letters vedci identifikovali pásy materiálu okolo Chirona v rôznych fázach vývoja, pričom usudzujú, že teleso sa nachádza v prechodnej fáze medzi chaotickým oblakom prachu a plnohodnotným systémom prstencov.

Vedúci výskumu, Chrystian Pereira, vyjadril nadšenie nad týmto objavom, ktorý potvrdzuje dynamickosť nášho slnečného systému. Chiron sa pridáva k trom ďalším telesám, Chariklu, Haumei a Quaoaru, ktoré majú prstence, no na rozdiel od nich sa stále mení. V septembri 2023 vedci pozorovali Chiron, keď prechádzal popred vzdialenú hviezdu, čo odhalilo opakované poklesy jej jasu a potvrdilo existenciu nových štruktúr, ktoré predtým neexistovali.

Pri analýze dát z archívov z rokov 2011, 2018 a 2022 vedci zistili, že tri husté prstence zostali stabilné viac ako desať rokov. Nové merania však odhalili aj difúzny disk prachu a ľadu, siahajúci až do vzdialenosti 800 kilometrov od stredu Chirona. Pereira naznačuje, že tento disk mohol vzniknúť po kolízii alebo erupcii prchavých látok z podzemia. Zvláštnosťou je aj nález slabšej štruktúry, ktorá sa nachádza mimo Rocheovej hranice, kde by sa prstence mali zhlukovať do mesiacov.

Tento objav otvára otázky o procesoch formovania prstencov vo vesmíre. Niektorí odborníci sa domnievajú, že Chiron môže poskytnúť kľúč k pochopeniu vzniku prstencov okolo obrovských planét ako Saturn či Urán. Pereira zdôrazňuje, že na definitívne potvrdenie evolúcie prstencov sú potrebné ďalšie pozorovania Chirona, ktoré by mohli odhaliť zmeny v hustote, šírke alebo polohe prstencov. Ideálnym by bolo uskutočnenie vesmírnej misie na priamy prieskum tohto fascinujúceho systému.