Asteroidy ohrozujúce mestá: NASA varuje pred neviditeľnou hrozbou

V súčasnosti čelí ľudstvo vážnemu riziku z vesmíru, keďže tisíce asteroidov sa pohybujú v blízkosti Zeme. Odborníčka na planetárnu obranu Kelly Fastová varuje, že stredne veľké objekty s priemerom okolo 150 metrov predstavujú najväčšie nebezpečenstvo, ktoré ju dokonca budí zo sna. Tieto asteroidy sú dostatočne malé na to, aby sa ťažko odhaľovali, ale zároveň dostatočne veľké na to, aby spôsobovali katastrofálne následky pri dopade.

Podľa odhadov sa v blízkosti Zeme nachádza približne 25-tisíc asteroidov, avšak astronómovia poznajú polohu len asi 40 percent z nich. Tieto objekty, známe ako „city killers“, môžu zničiť celé mestá alebo spôsobiť rozsiahle regionálne škody. Ich odhalenie je sťažené tým, že obiehajú v podobnej dráhe ako Zem a neodrážajú dostatok slnečného svetla, čo sťažuje ich identifikáciu teleskopmi.

NASA preto pripravuje nový projekt, vesmírny teleskop Near-Earth Object Surveyor, ktorý bude schopný odhaliť aj tmavé asteroidy a kométy pomocou infračerveného snímania. Hoci experiment DART z roku 2022 ukázal, že náraz sondy môže zmeniť dráhu asteroidu, odborníci varujú, že obranné technológie nie sú momentálne pripravené na okamžité použitie. Na efektívnu obranu proti asteroidom sú potrebné dlhé prípravy, technológie a financovanie. Vedci apelujú na investície do programov planetárnej obrany, aby sme sa mohli lepšie pripraviť na túto hrozbu.